伦敦——当你观看利兹联队的比赛时,有时很难想象,英国最激动人心、最具活力、最冷酷无情的球队之一,是由一位温和的64岁老人管理的。他住在约克郡小镇韦瑟比一家商店楼上的公寓里,有时会在当地的科斯塔咖啡馆召开教练会议。

上赛季末,马塞洛·贝尔萨差点从利兹走掉。在赛季的最后几周,他们的状态越来越差,最终在季后赛半决赛中输给了弗兰克·兰帕德所在的德比郡,这意味着他们错过了晋级的机会,但这并不意味着他会回来再投一次球。

但是他回来了,利兹的球迷们很高兴,他们崇拜他是有原因的,但是我们其他人应该很高兴他也留下来了。正如他们在周一足总杯第三轮1-0输给阿森纳的比赛中所表现出来的那样,如果他们能进入英超联赛,他们不仅会更有竞争力,更重要的是他们的中立,他们将会让人激动。

这场比赛感觉更像是利兹的预演,而不是一场杯赛,或者也许更准确地说,是一场大众的安慰,他们的促销活动最终不会是徒劳的。很难预测哪些球队能从冠军联赛中脱颖而出,并在顶级联赛中生存下来:以本赛季为例,上赛季的冠军得主诺维奇即将保级,排名第二的谢菲尔德联队正高高在上,而杀入季后赛的阿斯顿维拉则在苦苦挣扎,但仍未脱离困境。

因此你不能保证,如果利兹联能够保住优势(他们以9分的优势排在积分榜的第三位),他们将会自动取得成功,但你可以保证他们将会增强球队的实力,每个人都应该为他们感到高兴。

当然,除了每支球队。

“他们是场噩梦,”阿森纳主教练阿尔特塔赛后说。“和他们对着干就像去看牙医。他们是一支伟大的球队。他们在那里所建立的是强大的。”

利兹联应该在中场休息时至少3-0领先。他们有15次射门,而阿森纳只有3次,如果他们有一个比帕特里克·班福德更好的中锋,他们就会消失在视野之外。他们簇拥着一支阿森纳队,这支球队似乎对他们的表现感到惊讶,好像他们没有想到一支二线球队会如此具有统治力。

“我试着告诉他们会发生什么。”阿特塔说。“他大喊大叫,”亚历山大·拉卡泽特在谈到阿森纳教练在中场休息时的反应时说。

这支利兹联队的前前后后都是球员,除非出了什么差错,他们将在下个赛季成为顶级联赛的明星。中卫本·怀特不久将为英格兰队效力。很多人认为卡尔文-菲利普斯,他们在中场底部冰冷的掩护,应该已经做到了。杰克·哈里森是从曼城租借过来的,他不会让自己看起来与球队格格不入。马特乌斯·科利奇在中场表现得很坚决。

值得记住的是,这不是他们的全力团队。贝尔萨的门将卡西拉和队长库柏、达拉斯和科斯塔都在替补席上,而中场组织者埃尔南德斯已经受伤一个月了。球队中有两位新人,20岁的中场罗比·格茨和19岁的替补门将伊兰·梅塞尔;对于在这种情况下第一次首发的如此年轻的球员来说,这两支球队都是荒谬的组合。

在上半场进行的时候,进球是不可避免的;比赛没有进行,但是主队队员和球迷都很紧张。就在半场结束前不久,索卡拉提斯·帕帕塔索普洛斯还不得不敦促阿森纳的部分球迷冷静下来,因为他们对他在自己半场的罚球速度感到不满。恐慌即将来临。你不得不偶尔提醒自己,这是阿森纳面对一支来自冠军联赛的球队。

阿森纳一开始表现得很被动,而格拉尼特·哈卡的表现也让看台上的人怒不可遏。他犯了三到四次犯规,这些犯规很容易就能得到黄牌,他传球很随意,他对传球的反应很慢,而且他表现出一副灾难的样子,如果他的短裤突然掉下来,你也不会感到惊讶。

也许比较双方有点不公平。上半场是一支在过去18个月里清楚地知道自己是什么的球队和他们的教练想要从他们那里得到什么的球队之间的比赛,而另一支本赛季有3名教练的球队在过去几周基本上是白手起家的。利兹联队踢的是阿森纳渴望的那种足球——或者说应该渴望的那种足球。

休息之后,一切又恢复了正常。阿森纳意识到他们是在和一支名义上的英超球队比赛,并开始像他们应该的冠军联赛冠军那样踢球。赖斯·尼尔森的进球最终证明他们是胜利者,这是一个斗志旺盛的进球,你很难说他们当时配得上这个进球,但他们下半场的表现更符合你的预期。

但他们并不是在场的大多数人从这场比赛中会记住的球队。那就是利兹,下个赛季他肯定会回来的。在某些方面,他们的失败并不重要;同样重要的是,他们证明了他们可以忍受,甚至像阿森纳这样的球队更好。

之后,比埃尔萨坚持说他不能“从一场比赛中得出结论”,并指出季前赛0 - 4负于曼联证明了他们不一定在每一场与顶级对手的比赛中都有这么好的表现。但他也承认:“我们证明了我们有能力击败对手。”

终场哨声吹响后,利兹队的球迷们鱼贯而出,他们虽然被击败了,但还是很高兴地唱着:“利兹队正在上升。”他们满怀热情地这么做,因为他们知道,如果这种情况真的发生,他们就会看起来像属于这里的人。